И на одном крыле


Во время Второй мировой американские военные лишь однажды напрямую сотрудничали с советскими войсками в боях — во время бомбардировок Германии, когда тяжелая авиация США использовала аэродромы Полтавы, Миргорода и Пирятина
Олег Шама


Бак пробит, хвост горит, но машина летит. На честном слове и на одном крыле”,— эти строки из Песенки ночных бомбардировщиков в конце Второй мировой войны завоевали советское музыкальное пространство.

Шлягер в буквальном смысле приземлился под Полтавой в начале лета 1944 года с самолетами 15‑й воздушной армии ВВС США. Тогда началась операция по уничтожению с воздуха нефтеперерабатывающих заводов в восточных районах Третьего рейха. Для этой цели советский лидер Иосиф Сталин согласился пустить американцев на советскую территорию — так у Штатов и появилась авиабаза в Украине. Она стала еще и дипломатическим пунктом: только здесь граждане СССР и США встречались почти свободно и смогли узнать друг друга по‑настоящему.


ОБЩЕМУ ВРАГУ: Советские и американские солдаты на Полтавском аэродроме
готовят к погрузке авиабомбы. После ударов ВВС США производство нефтепродуктов
в Третьем рейхе с апреля по октябрь 1944-го сократилось в четыре раза

Вынужденная дружба

С самого начала войны СССР регулярно получал технические и гуманитарные поставки от союзников. В октябре 1942‑го в разгар боев за Северный Кавказ американское командование даже предлагало Красной армии свои авиационные подразделения, но Москва отказалась. “Мне неясно, что именно произошло в отношении нашего предложения об американской авиационной помощи на Кавказе,— возмущался президент США Франклин Рузвельт.— Я вполне готов направить соединения с американскими пилотами и экипажами”. Сталин ответил только через два месяца: “В настоящий момент отпала необходимость в их присылке в Закавказье. Я буду очень вам признателен, если вы ускорите присылку самолетов, особенно истребителей, но без летного состава”.

В сентябре 1943‑го американские войска заняли южную Италию. Оттуда и с британских авиа*баз совершались основные бомбардировочные операции ВВС США. Для этого часто использовали самолеты В-17, которые авиаторы прозвали “летающими крепостями”. Оснащенные четырьмя двигателями, они несли 8 т бомб и имели 13 пулеметов для отражения атак вражеских истребителей в воздухе.

О необычайной выносливости В-17 ходили легенды. В феврале 1943‑го “летающая крепость” капитана Хью Ашкрафта серьезно пострадала во время боевого вылета. На базу самолет чудом долетел на одном двигателе и с половиной одного крыла. Американцы Гарольд Адамсон и Джимми МакХью и написали об этом свою песню, ставшую шлягером во всех странах, воевавших с Рейхом.

Зачастую немцы атаковали группы В-17 в тот момент, когда бомбардировщики возвращались на базу. Тогда американцы придумали тактику челночных вылетов: после сброса бомб самолеты летели на другой аэродром неизвестным противнику путем. Так, курсируя между южной Италией и Англией, В-17 легко поражали цели в самой Германии.

Но военные предприятия на востоке Рейха были вне досягаемости таких “челноков”. И в октябре 1943‑го американцы попросили советское командование предоставить им базу на своей территории.

Сталин думал над предложением более трех месяцев. Лишь 2 февраля он передал американскому послу Авереллу Гарриману согласие предоставить бомбардировщикам США аэродром под Полтавой и два вспомогательных — в Миргороде и Пирятине.


ДРУГАЯ ВОЙНА: Капрал Томас Клопак (в центре) показывает красноармейцам журнал Yank,
издававшийся в США специально для американских солдат на фронте. На последней странице
обложки всегда была фотография красивой женщины, что для советских солдат было диковинкой.
Полтава, лето 1944 года

Удобный плацдарм

Полтава оказалась идеальным пунктом для челночных операций, равноудаленным от итальянских и английских авиабаз. Но взлетно-посадочные полосы тамошнего аэродрома не могли принять тяжелые В-17.

В начале апреля 1944‑го в Мурманск из США доставили более 12 т металлических перфорированных плит, чтобы покрыть ими огромное поле под Полтавой. Тогда же из Ирана, находившегося под протекторатом Великобритании, прибыл эшелон с 390 американскими специалистами. Те взялись за работу вместе с местным населением.

Гарриман как‑то посетил строящийся аэродром и с удивлением заметил: “Американцы укладывают в день 9 м металлической взлетной дорожки… И украинские женщины, производившие эту работу, укладывали по 12 м в день. Маленькие, но крепкие, [они] превысили американскую норму”.

Рано утром 2 июня 1944‑го началась серия операций Frantic (неистовый), названных так в честь “неистового Джо”, как на Западе окрестили Сталина.

129 “летающих крепостей” американской 15‑й воздушной армии поднялись в небо с базы в итальянском городке Фоджа. Они сбросили свой смертоносный груз на венгерский Дебрецен, важный военно-транспортный узел на востоке Рейха. Немецкие истребители, поджидавшие противника на обратном пути, врага так и не обнаружили — тяжелые самолеты куда‑то исчезли.

Тем временем все В-17, участвовавшие в налете, приземлились в Полтаве. Сопровождавшие их американские истребители P-51 Mustang сели в Миргороде и Пирятине.

Через четыре дня вся авиагруппа вновь отправилась в полет: 6 июня, когда союзники начали операцию по высадке в Нормандии. Передохнувшие в Полтаве бомбардировщики нанесли удар по военному аэродрому и предприятиям в румынском Галаце.


ДРУЖБА, ЖВАЧКА: Лейтенант американских ВВС Карл Мэй угощает полтавского
ребенка жевательной резинкой. Полтава, лето 1944 года

Высшие чины люфтваффе рвали и метали — они не могли понять, откуда прилетели B-17. Но вскоре немцам улыбнулась удача: 11 июня самолеты 15‑й воздушной армии США вылетели из Полтавы и через пару часов бомбили авиабазу в румынских Фокшанах. Дальше они благополучно отправились транзитом в Фоджу, на другую свою базу.

Немецкие истребители сбили три В-17. Для такой операции потеря скромная, но в одном из этих бомбардировщиков летел лейтенант Маккей с фотоотчетом об американской миссии в Полтаве. Так в руки противника попало более 500 фотографий, по которым немцы определили местоположение секретного аэродрома. В люфтваффе стали ждать удобного случая.

Утром 21 июня 2,5 тыс. американских самолетов поднялись с пяти английских аэродромов. Их целью был Берлин. Но часть этой армады — полтавский контингент в составе 163 “крепостей” и 70 истребителей — ударила по заводу синтетических масел в Руланде, что неподалеку от немецкой столицы. Дальше — курс на восток, в Украину.